２重リングを使うRPRとイーサネットの今後
アクセス回線の高速化が進む一方で，中継回線の大容量化も求められています。10Gビット・イーサネットは有力な技術ですが，通信事業者の基幹網で使うには，高い信頼性も必要です。そこで，障害回復機能を重視した新しい伝送技術「RPR」の標準化が始まりました。
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RPRはIEEE802.17が標準化を進めています。IEEE802.3が標準化を進めるイーサネットとは異なる伝送技術です。しかし，MACアドレスをアドレスとして使う点や，符号化などでイーサネットとの共通点もあります。イーサネットとの高い親和性を実現しつつ，既存のイーサネットにはない信頼性を確保することを目指しています。RPRの標準化は2003年3月ごろ完了する予定です。
RPRはSONET/SDH並みの高い信頼性が目標
RPRネットワークは，２重リング構成が基本です。FDDIやSONET，SDHでは，２重リング構成で信頼性を確保する方法があります。RPRの２重リング構成もまた，信頼性をするためです。断線などの障害が発生すると，障害が発生した箇所の両端の装置内で，2本のリング間を折り返します。切り替え時間は，SONET/SDHは2本のリングのうち一方を予備専用に使いますが，RPRは2本リングで同時にデータをやりとりできます。（図１）
図１ RPRのリング構成と障害発生時の動作
リングの長さは最大2000km，伝送速度は最大40Gビット/秒以上を目指しています。1対の2重リングで構成する伝送装置は，最大64台または256台を想定しています。
RPRは，MACフレームを使ってデータをやりとりします。ただし，イーサネットのMACフレームとは形式が異なるため直接つなぐことはできません。イーサネットとつなぐには，ブリッジやルータが必要です。物理層の仕様は，当面は既存のSONET/SDH，またはイーサネットを転用します。伝送速度は，SONET/SDHで2.5Gビット/秒以上，イーサネットで1Gビット/秒以上となります。
RPRのMACフレームには，�．如璽薪疏�に使うフレームと，�▲螢鵐阿旅柔�情報や障害検知など制御情報の転送に使うフレームの2種類があります。データ転送のフレーム・サイズは，最大9216バイトを想定しています。
高速化・長距離化技術の取り込みは容易
1年間にわたってイーサネットに関する技術を見てきました。この間にもアクセス回線のブロードバンド化は大きく進展し，イーサネットの採用も進んでいます。さらに，標準化間近の10Gビット/秒の仕様，新たに標準化作業が始まったEFMやRPRなどがイーサネットの適用範囲を広げようとしています（図２）。
図２ 今後のイーサネットの動向
今後のイーサネットの大きな流れの一つに，高速化・長距離化への対応があります。今後は40Gビット/秒，100Gビット/秒へとさらなる高速化が進展するでしょう。高速化の過程でイーサネットは，当初のバス型の方式で不可欠だった「CSMA/CD」を捨てました。これによってイーサネットには，高速化・長距離化の制約がなくなりました。同時に，最新の高速化・長距離化技術を取り込みやすくなりました。このためイーサネットの高速化は，伝送技術そのものの高速化と並行して進むでしょう。
もう一つの大きな流れは，信頼性，QoS，セキュリティといったニーズへの対応です。これまでも，例えば，VLANタグの追加といったフレーム形式の拡張で部分的に対応してきました。ただし，異なるイーサネット方式の間で相互接続性を確保するため，フレーム形式の大幅な変更はしてきませんでした。
今後さらにニーズが高まれば，EoMPLSやRPRのようにイーサネットと異なる別方式で，標準化の動きがでてくるかもしれません。
以上は，従来の延長線上で考えられる動きです。しかし，未来の予想は難しく，従来とは全く異なる技術が登場してイーサネットに大きな影響を与えるかもしれません。その時には，改めての解説が必要になるでしょう。
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